Тенис, ново игралиште Саудијске Арабије
Саудијско краљевство убрзава своју офанзиву у свету тениса. Раскошни егзибициони турнири, партнерства са ATP и WTA и стварање Мастерса 1000 у Ријаду: стратегија спортског софт-пауера развија се огромном брзином.
Између економске прилике и етичке контроверзе, тенис постаје ново поље утицаја залива.
СПОРТ, НОВО ОРУЖЈЕ САУДИЈСКОГ КРАЉЕВСТВА
Било је само питање времена када ће Саудијска Арабија, већ свеприсутна у бројним међународним дисциплинама, проширити свој утицај на тенис и постати главни актер календара, угостивши WTA Finals, Next Gen Finals и Мастерс 1000 почев од 2028. године.
Да бисмо разумели ову нову офанзиву, треба погледати на друге спортове. Након што је свој фудбалски шампионат претворила у светску витрину, довевши суперзвезду попут Кристијана Роналда у Ал-Наср, Саудијска Арабија је купила и фудбалске клубове, као што је Њукасл Јунајтед (Енглеска), или организовала трку Формуле 1 у Џеди (од 2021).
Ове иницијативе одражавају методичну стратегију: учинити спорт стубом саудијског софт-пауера. Исти модел већ се наметнуо у голфу, где LIV Golf, уз подршку сувереног фонда, конкурише PGA Tour уз помоћ колосалних премија, између 30 и 100 милиона долара по учеснику.
Године 2019, Медведев у децембру инкасира милион долара
За тенис, почеци сежу у 2019. годину, са стварањем Diriyah Tennis Cup-а. Ова прва егзибиција на саудијској територији, организована усред децембра, већ је нудила милион долара победнику. Рус Даниил Медведев тада се наметнуо у релативној медијској тишини.
Догађај који је био далеко од тога да наслути да ће неколико година касније једно друго такмичење, сличног формата, под називом Six Kings Slam, омогућити лауреату да инкасира суму шест пута већу и одигра кључну улогу у оквиру много шире инвестиционе политике.
Јер ове инвестиције, у свим дисциплинама (фудбал, тенис, голф, аутомобилски спортови), уклапају се у програм Vision 2030, огроман план економске трансформације који је покренуо престолонаследник Мохамед бин Салман.
Његов циљ: смањити зависност земље од нафтних прихода, који и даље чине скоро 40% бруто домаћег производа (БДП). Умножавањем ових иницијатива, Саудијска Арабија настоји да трансформише свој међународни имиџ и наметне се као централни актер светског спортског тржишта.
SIX KINGS SLAM, САУДИЈСКО ОРУЖЈЕ ЗА МУШКИ ТЕНИС
Године 2024. појављује се нова егзибиција под окриљем Генералне управе за забаву (GEA), институције основане 2016. и којом управља Турки Ал-Шеик, блиски сарадник Мохамеда бин Салмана.
Под називом Six Kings Slam, такмичење има амбицију да окупи шест освајача гренд слем турнира у оквиру компактног формата, који се игра три дана, без иједног ATP поена у игри, али са невиђеним финансијским наградама.
Концепт је једноставан: шест мечева (два четвртфинала, два полуфинала, меч за треће место и финале) за згуснут и крајње уносан спектакл. Победник добија колосални чек од шест милиона долара, док је сваком учеснику загарантовано најмање 1,5 милиона долара.
За поређење, победници US Open-а 2025. добили су 5 милиона, након што су освојили седам мечева. У Ријаду, Александер Зверев је, пак, инкасирао 1,5 милион за 55 минута проведених на терену.
„Сви знамо шта је у питању“: Синер, двоструки освајач Six Kings Slam-а
Није изненађење да новац влада и убеђује. Новак Ђоковић, Карлос Алкарас и Јаник Синер учествују на прва два издања.
А Синер то и не крије: новац је фактор мотивације. „Лагао бих када бих рекао да нема мотивације повезане са новцем. Сви знамо шта је у питању. Али желимо и да учинимо спорт популарнијим овде.“, признао је Италијан пред новинарима.
Изјаве које су у складу са циљевима Саудијске Арабије: привући актере светског спорта захваљујући огромним сумама, уз понуду терена за игру на нивоу њихових очекивања.
С друге стране, назив „Six Kings“ губи на доследности већ 2025, будући да су само тројица учесника заиста освојила гренд слем. Али то није пресудно, јер такмичење добија још већу видљивост: платформа Netflix је преотела ТВ права на егзибицију, омогућавајући много глобалнију дистрибуцију догађаја и претварајући га у прави потрошачки производ.
Кроз ову егзибицију, подједнако уносну и екстравагантну, Саудијска Арабија је поставила темеље своје офанзиве у тенису.
Медијска витрина која отвара пут дубљој стратегији, коју овога пута води PIF (Саудијски јавни инвестициони фонд). Јер управо захваљујући PIF-у Ријад успоставља чврсте везе са ATP и WTA, постепено се наметнувши као неизоставан актер професионалних турнеја.
КА ИНТЕГРАЦИЈИ НАЈВИШЕГ НИВОА У ОКВИРУ ATP И WTA ТУРА?
Ако пажљиво пратите тениску сезону, вероватно сте бар једном видели лого PIF-а на теренима различитих турнира. Иза овог загонетног акронима крије се Саудијски јавни инвестициони фонд, основан 1971. године, чија је улога да инвестира у различите пројекте у име Саудијске Арабије.
Но, тек пре нешто више од десет година фонд је добио дозволу да прошири свој портфељ. Без оклевања, PIF је скочио на ATP и WTA, како би се позиционирао у свету тениса.
Саудијска офанзива се конкретизовала 2024: PIF је постао партнер ATP и WTA листа, које се сада зову „PIF ATP Rankings“ и „PIF WTA Rankings“. Овај уговор укључује и присуство фонда као спонзора на неколико великих турнира: Индијан Велс, Мајами, Мадрид и Пекинг.
Преговори са ATP-ом нису се зауставили ту: управа мушког кола потврдила је организацију Мастерса 1000 у Саудијској Арабији већ од 2028.
„Саудијска Арабија је показала своју посвећеност свету тениса, не само на професионалном плану, већ и у погледу развоја на свим нивоима.“, изјавио је Андреа Гауденци, председник ATP-а, приликом званичног представљања овог десетог Мастерса 1000.
Програм подршке за играчице које желе да постану мајке
Код WTA, женски Мастерс, такмичење које окупља најбоље играчице сезоне, сада се организује у Ријаду, и то до 2026. године. А у јуну је PIF најавио успостављање програма подршке играчицама које желе да заснују породицу, који обухвата 12 месеци плаћеног породиљског одсуства, заштићени ранг при повратку на такмичења и логистичку помоћ у програмима плодности.
Амбициозна, али парадоксална иницијатива: овај напредак у прилог женском тенису одвија се у земљи у којој су права жена и даље строго регулисана.
Иако Саудијке сада имају право да добију пасош и путују без дозволе мушког старатеља од навршене 21 године, систем старатељства није у потпуности укинут. НВО Amnesty International подсећа да жене и даље морају, у одређеним случајевима, да добију сагласност мушкарца да би се удале, развеле или приступиле појединим здравственим услугама.
Упркос укидању забране вожње (2018) или напретку у свету рада – 36% Саудијки било је присутно на тржишту рада 2024. према подацима World Economic Forum-а (WEF) – бројне реформе остају симболичне, јер улога старатеља наставља да снажно утиче на правни и друштвени живот жена.
Поједине играчице ипак исказују одушевљење. Коко Гоф је, након тријумфа на WTA Finals прошле године, признала: „Провела сам се сјајно, било је забавније него што сам замишљала. Веома сам почаствована што сам освојила први женски тениски турнир у Саудијској Арабији.“
Друге, попут Тејлор Таунсенд, иду још даље: „Надам се да ће људи престати да верују да се жене тамо малтретирају. То је само другачији начин живота, ни гори ни лош, само другачији.“
За ове две управљачке структуре у тенису (ATP и WTA), ресурси које нуди PIF су привлачни и омогућавају досад невиђену стабилност. На туру, расправа је жестока између присталица, које привлачи нови актер, и скептика.
ИЗМЕЂУ СЕДУКЦИЈЕ И НЕПОВЕРЕЊА: ТЕНИС НА РАСКРШЋУ
Присуство Саудијске Арабије у свету тениса и спорта уопште не оставља никога равнодушним. Мишљења су подељена између отворених присталица и скептика забринутих због саудијског утицаја.
Рафаел Надал, права легенда игре, отворио је пут постајући амбасадор Саудијске тениске федерације (STF) у јануару 2024.
„Где год да погледате у Саудијској Арабији, видите раст и напредак и драго ми је што сам део тога“, прво је изјавио рекордер по броју титула на Ролан Гаросу, да би потом додао: „Желим да помогнем да се (тенис) развија широм света и постоји прави потенцијал у Саудијској Арабији“.
Ова „дугорочна“ обавеза се пре свега конкретизује кроз стварање академије са његовим именом на саудијској територији, где се Шпанац обавезао да долази неколико пута годишње.
Други добро познати играчи са тура постали су амбасадори PIF-а: Матео Беретини, Паула Бадоса и Артур Фис придружили су се овом пројекту у последњих дванаест месеци, како би допринели развоју тениса на глобалнијем плану.
„Делимо исте вредности, а то су напредак тениса и стварање прилика за све“, навела је Бадоса у свом саопштењу, док је Фис, лице француског тениса, говорио о свом „поносу што се придружио породици PIF-а и представљао наредне генерације.“
“То је очигледно контроверзна земља. Одлучио сам да за сада не идем тамо”, Каспер Руд, 12. на свету
Ове угланцане поруке контрастирају са изјавама Ендија Марија. Бивши број 1 света прошле године је оштро критиковао Six Kings Slam и његов промотивни видео: „То није филм који ћеш гледати, то је тениска егзибиција за коју никога није брига.“
Јасан став Британаца, који је увек одбијао да игра у Саудијској Арабији. Каспер Руд је и сам признао своју нелагоду: „То је очигледно контроверзна земља. Одлучио сам да за сада не идем тамо, али делује неизбежно да ће постати важни у тенису.“
Но велика већина играча на туру, попут Александера Зверева, радије усваја неутралнију позицију: „Нисам политичар. Ако буде Мастерс 1000 у Саудијској Арабији, учествоваћу.“, рекао је, поредећи то са осталим турнирима који се играју у земљама Залива: „Турнири се играју у Дохи или Дубаију већ 30 година, не мислим да је било проблема.“
Мишљења која показују до које мере присуство Саудијске Арабије разара јединство тениског света, између убеђења једних и финансијских прилика за друге. За сада, ништа не изгледа спремно да заустави напредовање краљевства, које сваке године повећава свој утицај на ATP и WTA.
МИЛИОНИ НА ТЕРЕНУ, ПИТАЊА ВАН ЊЕГА: САУДИЈСКИ ТЕНИСКИ ПАРИ
Саудијска Арабија још није завршила са ширењем свог утицаја на светски тенис. Између економских амбиција и разноликих инвестиционих стратегија, краљевство се намеће као неизоставан актер глобалног спорта.
У свету у којем се спорт користи као инструмент дипломатске моћи, тенис заузврат улази у ту димензију. Време ће показати да ли ће ова стратегија масивних инвестиција оставити трајан траг у тенису или ће бити само кратка епизода.
ВТА Завршни Турнир 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
